Toussaint Louverture

Héros de la révolte de Saint Domingue (Haïti) en 1791, Toussaint Louverture a considérablement marqué son époque. Il est considéré comme l’un des pères fondateurs d’Haïti. 

Toussaint Louverture est né en 1743 dans une plantation sucrière à Saint Domingue (Haïti), alors sous domination française. Il est le fils d’un chef africain du Bénin déporté comme esclave. Durant son enfance, il bénéficie de la protection du gérant de la plantation, ce qui lui permet de ne jamais travailler dans les champs mais à l’habitation, auprès de son maître. Il s’occupe des bêtes, devient cocher et, à 33 ans, est affranchi. Il épouse une jeune noire libre, Suzanne Simon-Baptiste, qui a déjà un enfant métis. Le couple s’installe dans une plantation de 13 hectares, avec une vingtaine d’esclaves. Catholique fervent, Toussaint Louverture est étranger au culte vaudou mais l’insurrection des esclaves de Saint-Domingue, en 1791, à l’initiative d’un prêtre vaudou, va tellement le bouleverser qu’il décide de rejoindre les insurgés.

Face au double discours de la France à propos des droits d’accès à la citoyenneté aux hommes de couleurs et l’absence de loi en faveur de la libération des esclaves, la colonie s’embrase. Toussaint prend les armes avec les esclaves révoltés aux côtés du chef révolutionnaire Georges Biassou. Il fait très vite la preuve de son courage ainsi que de ses talents de stratège. Le surnom de Louverture s’ajoute à son nom en raison de la bravoure avec laquelle il enfonçait les brèches.

Il décide d’unir ses troupes aux forces espagnoles pour fragiliser la colonie française. Mais il supporte mal de rester dans l’ombre du chef Biassou et finit par comprendre que les Espagnols ne sont pas prêts à libérer les esclaves.  Alors, il rejoint le camp républicain français et rallie les Noirs à sa cause. D’autant plus que le général en chef Laveaux a réussi le 4 février 1794, à faire signer par la convention française le décret d’abolition de l’esclavage.

Toussaint, nommé général de division, devient le gouverneur de la colonie après avoir chassé les Anglais aux côtés du général Laveaux. Il s’engage en faveur du retour des planteurs et oblige ses frères noirs à travailler comme salariés dans les plantations dont ils étaient auparavant les esclaves. Fort de ses succès, il s’empare de la partie espagnole de l’île et se désigne Gouverneur général à vie le 8 juillet 1801, avec le droit de désigner son successeur. N’ayant plus qu’un lien virtuel avec l’ancienne métropole, il administre son île en toute indépendance et conclut même des accords de commerce avec les États-Unis et la Grande-Bretagne. À Paris, le Premier Consul Bonaparte n’accepte pas les velléités autonomistes de Toussaint Louverture. Décidé à le remettre à la raison, il lui envoie une puissante armée de 25 000 hommes.

A la suite d’une dénonciation de son lieutenant Jean-Jacques Dessalines, Toussaint est arrêté et incarcéré au fort de Joux, dans le Jura, l’un des endroits les plus froids de France. Il y meurt en 1803. Un an plus tard, Haïti obtient son indépendance et lui consacre une victoire posthume.