Ranavalona III

Ranavalona III, née le 22 novembre 1861 sous le nom de Razafindrahety, est la dernière reine de Madagascar, montant sur le trône le 30 juillet 1883.

Elle est choisie par les autorités coloniales françaises et les factions politiques malgaches en raison de sa jeunesse et de son absence de liens étroits avec les anciennes lignées politiques, la rendant ainsi plus facilement influençable. Son règne s’inscrit dans un contexte particulièrement difficile, marqué par la montée des ambitions coloniales européennes, notamment de la France et de la Grande-Bretagne, qui convoitent Madagascar pour ses ressources et sa position stratégique. 

Durant son règne, Ranavalona III s’efforce de préserver l’indépendance de son royaume tout en cherchant à le moderniser. Cependant, elle est confrontée à une pression croissante de la part des puissances coloniales, en particulier la France, qui multiplie les pressions diplomatiques et militaires. En 1895, cette tension atteint son paroxysme lorsque les troupes françaises envahissent l’île. La campagne militaire qui s’ensuit est rapide et décisive, menant à la prise de la capitale, Antananarivo. En 1896, Madagascar est officiellement annexée comme colonie française, et l’année suivante, en 1897, la monarchie est abolie, marquant ainsi la fin de la souveraineté malgache. 

Ranavalona III est alors exilée, d’abord sur l’île de La Réunion, puis à Alger, en Algérie, où elle vit sous une surveillance étroite. Malgré ces conditions d’exil, elle conserve une certaine dignité et continue de recevoir des visites. Elle incarne le symbole d’une monarchie déchue et d’une lutte perdue contre la colonisation. La reine décède en exil à Alger le 23 mai 1917, à l’âge de 55 ans, laissant derrière elle le souvenir d’une tentative courageuse, mais finalement vaine, de protéger son pays des ambitions coloniales. Son règne difficile et son exil forcé symbolisent la fin de l’indépendance malgache et marquent une période de transition douloureuse dans l’histoire de Madagascar. 

Sources

• Sylvia Serbin, Reines d’Afrique et héroïnes de la diaspora noire, éditions Sepia, 2018 
• Voir aussi « Ranavalona III » dans « Femmes, d’Afrique ».