LITTÉRATURE - Olaudah Equiano, ma véridique histoire.

Synopsis du livre : Equiano, fils d’une famille igbo aisée, fut enlevé par des chasseurs d’esclaves d’une tribu adverse au Nigeria et devint esclave à l’âge de onze ans. Transféré à la Barbade, il y fut acquis par un officier britannique qu’il accompagna en Virginie puis en Angleterre. On le rebaptisa en lui donnant par dérision le nom du roi de Suède Gustave Vasa. Equiano devint marin et servit son maître pendant la guerre de Sept Ans. Vendu à un commerçant, le jeune homme de 21 ans lui racheta sa liberté pour quarante livres. Il exerça la fonction de barbier à Londres, avant de s’embarquer à nouveau pour rejoindre successivement la Nouvelle-Angleterre, le Nicaragua et les régions arctiques au sein d’une expédition menée par un naturaliste britannique. Il accompagna ensuite l’installation des premiers anciens esclaves noirs jusqu’à Freetown au Sierra Leone. Mais son combat pour la liberté n’a pas toujours été couronnée de succès. Ainsi, en 1783, soutenu par le britanique Granville Sharp, il chercha à faire avancer la cause abolitionniste dans une affaire d’indemnités initiée par le propriétaire d’un navire négrier. Celui-ci estimait avoir été « contraint », pour éviter une contagion, de jeter à la mer sa cargaison de 132 esclaves touchée par une épidémie. Il s’adressait aux tribunaux britanniques car il souhaitait se faire indemniser par son assurance comme il l’aurait été, en pareil cas, s’il s’agissait d’animaux. Equiano chercha à convaincre la justice qu’un esclave n’est pas, sur un navire, une « marchandise » comme les autres mais la justice conclut que, « si choquant que ce fût, le cas des esclaves était exactement assimilable à celui des chevaux. » Equiano ne cessa pas pour autant son combat. Il devint une figure influente de l’abolition de l’esclavage.