Supports pédagogiques 1906
"In the rubber coils"
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Clés de compréhension du document
A. Approches possibles du document dans le cadre d’un cours d’histoire
- Analyser la critique visuelle du colonialisme : Étudier comment la caricature dénonce les abus du régime de Léopold II au Congo.
- Comprendre le rôle des médias dans la sensibilisation : Explorer comment des publications comme Punch ont influencé l’opinion publique sur les questions coloniales.
- Développer l’esprit critique face aux sources visuelles : Encourager les élèves à interpréter les symboles et les messages implicites dans les caricatures politiques.
- Contextualiser les représentations : Mettre en relation cette caricature avec d’autres formes de dénonciation des abus coloniaux à la même époque.
B. Contextes du document
1. L’Etat Indépendant du Congo
La colonisation du Congo débute avec les ambitions personnelles de Léopold II, roi des Belges, qui souhaite étendre son influence en Afrique sous prétexte de mission civilisatrice. Peu soutenu par le gouvernement belge, il agit à titre privé en créant des associations internationales prétendument scientifiques, qui servent en réalité ses intérêts impérialistes. Avec l’aide de l’explorateur Stanley, il établit des postes au Congo et conclut des traités avec des chefs africains. En 1885, la Conférence de Berlin reconnaît l’État Indépendant du Congo (EIC) comme possession personnelle de Léopold II, excluant totalement les Africains des négociations. Malgré cette reconnaissance, la colonisation se heurte à de fortes résistances locales, forçant le colonisateur à recourir à la violence et à la Force publique pour asseoir son autorité. Pour compenser les coûts élevés, Léopold II impose un système de concessions aux entreprises privées, qui exploitent brutalement les ressources et les populations. Le travail forcé devient la norme, notamment pour l’extraction du caoutchouc, dont la demande explose à la fin du XIXe siècle. Cette économie coloniale repose sur la terreur, avec des exactions comme les mutilations, les viols, les massacres et les prises d’otage. Paradoxalement, les Européens collaborent d’abord avec des esclavagistes comme Tippo-Tip, avant de les combattre au nom d’une prétendue lutte contre l’esclavage. La propagande coloniale justifie ces violences en présentant les Congolais comme primitifs et les Belges comme civilisateurs. Cette propagande s’incarne aussi dans les zoos humains, comme celui de l’exposition de Bruxelles en 1897, où sept Congolais meurent. Malgré les apparences de prospérité, la violence finit par nuire à la production et provoque des révoltes locales. Ces résistances sont relayées en Occident par des critiques virulentes comme celles de Roger Casement et Edmund Morel. Devant la pression internationale croissante, Léopold II commande une enquête qu’il tente de manipuler, sans pouvoir éviter la controverse. Finalement, en 1908, la Belgique décide de reprendre le Congo et promet de mettre fin aux abus, mais très vite la violence est réutilisée.
2. La caricature « In the Rubber Coils »
La caricature « In the Rubber Coils », publiée le 28 novembre 1906 dans le magazine satirique britannique Punch par Linley Sambourne, s’inscrit dans le contexte des critiques croissantes envers le régime de Léopold II au Congo. À cette époque, des rapports basés sur les plaintes de nombreux Congolais.es, tels que celui de Roger Casement, ont révélé les atrocités commises dans l’État indépendant du Congo, notamment l’exploitation brutale des populations locales pour la récolte du caoutchouc. La caricature représente Léopold II sous la forme d’un serpent enroulé autour d’un Congolais, symbolisant l’étreinte mortelle du roi sur le peuple congolais. Cette image puissante a contribué à sensibiliser l’opinion publique internationale aux abus du régime de Léopold II, menant finalement à la reprise du Congo par l’État belge en 1908.
Pour aller plus loin sur la colonisation du Congo :
Leçon sur la colonisation du Congo
C. Points d’attention
- Interprétation des symboles : Analyser la représentation de Léopold II en serpent et sa signification dans le contexte de la dénonciation des abus coloniaux.
- Impact de la caricature : Discuter de l’effet de cette image sur l’opinion publique britannique et internationale à l’époque.
- Comparaison avec d’autres sources : Mettre en parallèle cette caricature avec d’autres témoignages ou documents dénonçant les abus au Congo.
- Sensibilité culturelle : Être attentif à la manière dont les élèves perçoivent ces représentations et encourager un débat respectueux sur les héritages de la colonisation.
